বিদ্যমান বিধিবিধান থাকা সত্ত্বেও, মৌলভীবাজারের মনু নদী অনিয়ন্ত্রিত অবৈধ বালু উত্তোলনের ফলে ভুগছে, যা অবকাঠামো এবং স্থানীয় বাস্তুতন্ত্র উভয়ের জন্যই মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বালু খনি শ্রমিকরা আইন লঙ্ঘন করে ড্রেজার ও অন্যান্য যান্ত্রিক যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে নদীভাঙন ত্বরান্বিত করে সেতু ও কালভার্টকে বিপন্ন করছে।

স্থানীয়রা জানান, মনু ও ধলাই নদীসহ বিভিন্ন চ্যানেল থেকে প্রতিদিন বালু উত্তোলন করা হয়। কুলাউড়ার রাজাপুর সেতু বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ, মাটি স্থানচ্যুতি এর পিলারের স্থায়িত্বকে হুমকির মুখে ফেলেছে।

রবিরবাজার ক্লাবের সাধারণ সম্পাদক আশফাক তানভীর বলেন, অবৈধ উত্তোলন, বিশেষ করে ইজারা দেওয়া এলাকার বাইরে, একটি চলমান সমস্যা।

তিনি যোগ করেছেন যে শাসনের পরিবর্তনের পর থেকে পরিস্থিতির অবনতি হয়েছে, অপারেটররা আইনত লিজ দেওয়া বালির গর্তগুলির মধ্যেও এমন পদ্ধতিগুলি ব্যবহার করে যা আশেপাশের কাঠামোকে বিপদে ফেলেছে নির্দেশিকা অমান্য করে।

বালুমোহল এবং মাটি ব্যবস্থাপনা আইন, ২০১০ এর অধীনে, সেতু, বাঁধ, মহাসড়ক এবং আবাসিক এলাকার এক কিলোমিটারের মধ্যে বালু উত্তোলন কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। ক্ষয়প্রাপ্ত নদীর তীরে উত্তোলন নিষিদ্ধ করা হয়েছে, লঙ্ঘন করলে দুই বছরের কারাদণ্ড এবং ১০ লাখ টাকা পর্যন্ত জরিমানা হতে পারে। এসব পদক্ষেপ সত্ত্বেও জেলায় অবৈধ বালু উত্তোলন চলছে।

কুলাউড়ায় সাম্প্রতিক পরিদর্শনকালে, শরীফপুর ইউনিয়নের চাতলাপুর সেতুর ১৫০ থেকে ২০০ ফুট ভাটিতে মনু থেকে বেশ কয়েকটি ড্রেজার বালু উত্তোলন করতে দেখা গেছে।

স্থানীয়দের দাবি, মৌলভীবাজারের সাতটি উপজেলার মধ্যে কুলাউড়া একটি যেখানে ব্যাপকভাবে যান্ত্রিক বালু উত্তোলন হয়। কুলাউড়ার কোটারকোনা, রাজাপুর, চাতলাপুর, দুর্লভপুর, কামালপুর, সরকার বাজার এবং সদর উপজেলার নোটুন সেতুর মতো এলাকাগুলো প্রায়ই লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়।

পরিবেশগত পরিণতি মারাত্মক। যান্ত্রিক বালু উত্তোলন নদী ভাঙ্গনকে বাড়িয়ে তুলছে, কৃষি জমি ও বাড়িঘরকে হুমকির মুখে ফেলছে এবং চাতলাপুর শুল্ক স্টেশন এবং আশেপাশের সেতুর মতো গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামোকে আসন্ন ঝুঁকিতে ফেলছে।

বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলন (বাপা) এর সমন্বয়ক এএসএম সালেহ সোহেল অনিয়ন্ত্রিত খনির বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। অবৈধ বালু উত্তোলন পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি করছে, কৃষি জমি এবং প্রতিরক্ষামূলক বাঁধগুলিকে প্রভাবিত করছে। অ-যান্ত্রিক পদ্ধতি ব্যবহার করা এবং আইনি কাঠামো মেনে চললে ক্ষয় এবং পরিবেশের ক্ষতি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করা যায়।

মৌলভীবাজারের পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী খালিদ বিন ওয়ালিদ জানিয়েছেন, একাধিক স্থানে চলমান ভাঙন, ব্যাংক সুরক্ষার জন্য সিমেন্ট ব্লক পানির নিচে তলিয়ে গেছে। বোর্ড উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় বালির বাঁধ ইজারা দেওয়ার বিরুদ্ধে পরামর্শ দিয়েছে, তিনি যোগ করেছেন।

স্থানীয় প্রশাসনের কর্মকর্তাদের মতে, জেলার 40টি বালি কোয়ারির মধ্যে ২১টি ইজারা দেওয়া হয়েছে, বাকিগুলি প্রক্রিয়াধীন রয়েছে।

তবে মৌলভীবাজারে সিলিকা বালু উত্তোলন নিষিদ্ধ রয়েছে। ২০১৩ সালে, শক্তি ও খনিজ সম্পদ বিভাগ এই এলাকার 52টি কোয়ারিকে সিলিকা সমৃদ্ধ হিসাবে মনোনীত করেছে। যাইহোক, বেশিরভাগ আইনি চ্যালেঞ্জের কারণে মুক্ত থাকে।

২০১৬ সালে পরিবেশ আইনজীবী সমিতির দায়ের করা একটি রিট পিটিশন হাইকোর্টকে সিলিকা বালি উত্তোলনের জন্য পরিবেশগত প্রভাব মূল্যায়ন (EIAs) বাধ্যতামূলক করার জন্য প্ররোচিত করেছিল। এনভায়রনমেন্টাল ক্লিয়ারেন্স সার্টিফিকেট (ECCs) প্রাপ্ত না হওয়া পর্যন্ত লিজ দেওয়া বন্ধ করা হয়েছে, যার ফলে উল্লেখযোগ্য বিলম্ব হচ্ছে। এরই মধ্যে প্রশাসন জোরদার করছে।

মৌলভীবাজারের অতিরিক্ত জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তানভীর হোসেন বলেন, অবৈধ বালু উত্তোলন রোধে ভ্রাম্যমাণ আদালত নিয়মিত অভিযান পরিচালনা করছে।

গত দুই মাসে ২০টি ভ্রাম্যমাণ আদালত বালু ও মাটি ব্যবস্থাপনা আইনে ২৪টি মামলায় ১৫ লাখ টাকা জরিমানা করেছে এবং সাতজনকে কারাদণ্ড দিয়েছে। এছাড়াও, পরিবেশ আইনে ১৮টি মামলায় ১৩ লাখ ৫৫ হাজার জরিমানা করা হয়েছে, যার ফলে একজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, তিনি যোগ করেন।